ปัจจุบันมีประชาชนผู้ใช้รถยนต์หันมาใช้ก๊าซ LPG เป็นเชื้อเพลิงเพิ่มมากขึ้นประมาณ 832,882 คัน มากที่สุดยังเป็นรถเก๋งจำนวน 765,561 คัน รองลงมาเป็นรถแท็กซี่ จำนวน 39,992 คัน ตามติดด้วยรถสามล้อ รถโดยสาร รถบรรทุก และประเภทอื่นๆ ทำให้ต้องนำเข้าก๊าซ LPG จากต่างประเทศประมาณ 110,000 ตันต่อเดือน ทำให้ต้องนำเงินจากกองทุนน้ำมันเชื้อเพลิงอุดหนุนส่วนต่างราคานำเข้าช่วงเดือนกรกฎาคมอยู่ที่ประมาณ 1,130 ล้านบาทต่อเดือน
สาเหตุที่ต้องนำเข้าก๊าซ LPG ก็เพราะการผลิตก๊าซ LPG จากโรงกลั่นน้ำมันประมาณ 146,000 ตันต่อเดือน และจากโรงแยกก๊าซธรรมชาติประมาณ 309,000 ตันต่อเดือนยังไม่เพียงพอกับความต้องการนั่นเอง
จากประมาณรถยนต์ที่ใช้ก๊าซ LPG มากขึ้นได้กลายเป็นปัจจัยทำให้มีการเปิดให้บริการปั๊มก๊าซ LPG ช่วงเดือนมกราคม-พฤษภาคม 2555 เติบโตอยู่ที่ประมาณ 1,063 แห่ง โดยเดือนพฤษภาคมเดือนเดียวออกใบอนุญาตก่อสร้างรวดเดียว 10 แห่ง และมีการยื่นขออนุญาตอยู่ระหว่างการพิจารณาอีกกว่า 10 แห่ง
ทั้งนี้ แม้รัฐบาลจะมีนโยบายปรับราคาก๊าซ LPG ภาคขนส่งขึ้นไป 9 บาทต่อกิโลกรัม หรือประมาณ 4.92 บาทต่อลิตรเมื่อถึงสิ้นปี 2555 โดยได้ทยอยปรับขึ้นเดือนละ 75 สตางค์ต่อกิโลกรัม หรือ 41 สตางค์ต่อลิตรมาตั้งแต่วันที่ 16 มกราคม 2555 แต่ครม.ได้ชะลอการขึ้นราคา 3 เดือนตั้งแต่เดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา เพื่อลดค่าครองชีพประชาชน ซึ่งจะต้องไปลุ้นอีกครั้งวันที่ 16 สิงหาคม นี้จะมีการกลับไปเก็บตามเดิมหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ปริมาณการใช้ก๊าซ LPG ก็ยังเติบโตสูง เพราะมีราคาถูกกว่าราคาน้ำมัน
ส่วนการส่งเสริมให้มีการใช้ก๊าซธรรมชาติ NGV กลับไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควร โดยโครงการติดตั้งถังและอุปกรณ์ก๊าซธรรมชาติสำหรับยานยนต์ (NGV) ฟรีสำหรับรถแท็กซี่ของกระทรวงพลังงานเมื่อวันที่ 30 เมษายน 2555 มีผู้ประกอบการแท็กซี่ขอรับการติดตั้งไม่ถึงตามเป้าหมายที่ตั้งไว้ที่ 15,000 คัน โดยมีผู้สนใจเข้าร่วมโครงการเพียง 4,800 คัน
จากความต้องการก๊าซ LPG จากตลาดจำนวนมากนี้เอง ทำให้ผู้ค้าน้ำมัน “เอสโซ่” สนใจเตรียมเข้าไปมีส่วนแบ่งตลาดกลุ่มก๊าซหุงต้ม โดยนายยอดพงศ์ สุตธรรม กรรมการและผู้จัดการการตลาด ขายปลีก การตลาดน้ำมันเชื้อเพลิง บริษัท เอสโซ่ (ประเทศไทย) จำกัด (มหาชน) เปิดเผยว่า ขณะนี้เอสโซ่กำลังศึกษาที่จะเข้ามาลงทุนปั๊ม LPG เพื่อรถยนต์ คาดว่าจะได้ข้อสรุปในปลายปี 2555 ส่วนปั๊มน้ำมันจะมีการนำเทสโก้ โลตัสเอ็กซ์เพรส เข้าไปตั้งในปั๊มสถานีบริการน้ำมันของผู้ร่วมลงทุนด้วย
เช่นเดียวกับทาง SGP หรือ บริษัท สยามแก๊ส แอนด์ ปิโตรเคมีคัลล์ จำกัด (มหาชน) นางจินตนา กิ่งแก้ว รองกรรมการผู้จัดการ เปิดเผยว่า SGP กำลังดำเนินการขยายปั๊มก๊าซ LPG เพิ่มขึ้น เพื่อรองรับความต้องการของภาคอุตสาหกรรมและยานยนต์ที่จะหันมาใช้ก๊าซ LPG มากขึ้น เพราะว่าต้นทุนก๊าซ LPG ยังมีราคาถูกกว่าพลังงานชนิดอื่น มั่นใจว่า ยอดขายในประเทศปีนี้จะเพิ่มขึ้นมีปริมาณ กว่า 1.3 ล้านตัน หรือเพิ่มขึ้น 8-9%
“ภาครัฐมีนโยบายลอยตัวราคาก๊าซในประเทศที่มีผลต่อราคาปรับตัวสูงขึ้นบ้างในอนาคต แต่เชื่อว่าจะไม่ส่งผลกระทบต่อความต้องการใช้ LPG ในกลุ่มยานยนต์และกลุ่มอุตสาหกรรมและครัวเรือน เนื่องจากต้นทุนยังมีราคา ถูกและคุ้มค่ากว่าพลังงานชนิดอื่นและมีความสะดวกในการใช้งานมากกว่า ส่งผลให้ผู้ประกอบการภาคอุตสาหกรรม และภาคยานยนต์หันมาใช้แอลพีจีเพิ่มขึ้น”
ก่อนหน้านี้นายชัยฤทธิ์ สิมะโรจน์ กรรมการผู้จัดการ บริษัท ซัสโก้ จำกัด (มหาชน) กล่าวว่า การลงทุนธุรกิจน้ำมันยังเป็นธุรกิจหลัก ตอนนี้มีปั๊มอยู่จำนวน 145 แห่ง ในปี 2555 ไม่ได้เร่งลงทุนมากคาดว่าจะเพิ่มเพียง 5-10 แห่ง และปั๊มก๊าซธรรมชาติ NGV อีกจำนวน 9 สถานี สนใจลงทุนเพิ่มไปแล้ว 6-7 แห่ง รวมถึงปั๊มก๊าซ LPG จำนวน 7 แห่ง ซึ่งได้ขยายการลงทุนไปเปิดเพิ่มที่นาพุ จังหวัดนครศรีธรรมราช
ต้องจับตาตลาดการแข่งขันก๊าซ LPG ในช่วงครึ่งปีหลังจะร้อนแรงหรือแผ่วปลาย เนื่องจากข้อจำกัดพื้นที่ในกรุงเทพฯและปริมณฑลหาได้ค่อนข้างยาก กรมผังเมืองยังเข้มงวดกับการให้อนุญาตปั๊มก๊าซ LPG ในเขตชุมชน และต้องห่างไกลพื้นที่สาธารณะ เช่น โรงพยาบาล โรงเรียนไม่น้อยกว่า 200 เมตร
โดยเฉพาะประเด็นแหลมๆ ที่รัฐบาลจะสตาร์ตขยับราคาก๊าซ LPG รอบสองในวันที่ 16 สิงหาคมนี้ เพื่อลดการอุดหนุนสร้างความเท่าเทียมรองรับ การเปิดเสรี AEC
